Al llegar el Año Nuevo, muchas personas deciden reducir sus gastos y mejorar su alimentación. Quienes reciben estampillas para alimentos pueden llevar a cabo estas saludables resoluciones más fácilmente gracias a programas educativos sobre nutrición de la Universidad de California.

"Nosotros les ayudamos a que les rindan más sus estampillas para alimentos y a que proporcionen alimentos a sus familias que fomentan el bienestar y la buena salud", precisa Amy Block Joy, especialista en nutrición con Extensión Cooperativa de la UC. "Ofrecemos información básica y de sentido común, evitando las dietas de moda y, en su lugar, presentamos maneras en que las personas pueden hacer cambios que duran toda la vida".

El Programa de Educación Sobre Nutrición y Estampillas para Alimentos (siglas FSNEP en inglés) de Extensión Cooperativa de la UC funciona en 42 condados del estado gracias a un acuerdo mutuo con el Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA) y el Departamento de Servicios Sociales de California. El programa acepta a personas que reciben estampillas para alimentos para que aprendan conceptos básicos acerca de nutrición, autosuficiencia, elaboración de un presupuesto para alimentos, preparación de los alimentos y seguridad alimentaria.

Las evaluaciones que se han llevado a cabo muestran que los participantes en las clases de FSNEP logran cambiar sus hábitos alimenticios y se acostumbran a comer una mejor variedad de frutas y verduras, beben menos sodas y refrescos y usan menos grasa en la preparación de sus alimentos.

En celebración del Año Nuevo, el programa FSNEP de la UC brinda algunas de sus mejores recomendaciones para ahorrar dinero y alimentarse mejor:

• Tanto los adultos como los niños deben comer bocadillos saludables para no comer demasiado a la hora de las comidas.
  
• Ponga recipientes con bocadillos en el refrigerador y en la despensa y pida que sus hijos le ayuden a llenarlos una vez a la semana. En la caja de la despensa incluya galletas saladas, pan de trigo integral, cereal sin endulzar, "pretzels" y pasas. En el refrigerador, incluya queso en rebanadas, sándwiches de mantequilla de maní, cascos de naranja, yogur, porciones individuales de budín de arroz, zanahorias, apio y manzanas.
  
• Entre más vaya de compras, más gastará. Prepare un menú y una lista de lo que necesita y vaya de compras una sola vez a la semana.
  
• Compre alimentos en mercados de granjeros y puestos similares para obtener frutas y verduras frescas de la estación a buen precio.
  
• Lave muy bien el interior de una botella vacía de detergente líquido para la cocina y llénela con aceite para cocinar para aprovechar que tiene una boquilla pequeña. Así podrá limitar más fácilmente la cantidad de aceite al cocinar. Puede también dejar el aceite en la botella original y simplemente abrir sólo un poco el papel que sella la boquilla para que salga menos aceite.
  
• Los niños aprenden al hacer las cosas. Al preparar alimentos, lavar platos o limpiar la cocina, los niños de dos años de edad pueden hacer actividades que requieran de lavar, remojar, romper y separar; los de tres años pueden envolver, verter, mezclar, agitar y esparcir. Los niños de cuatro años pueden pelar, enrollar, sacar jugo, romper huevos y hacer puré; los de cinco años pueden medir, usar un molinillo, cortar y batir. Los niños de todas las edades pueden ayudar a limpiar.
  
• Es siempre riesgoso poner a descongelar alimentos en el mostrador o mesa de la cocina. Descongele siempre dentro del refrigerador o con el horno de microondas para reducir el riesgo de enfermarse por bacterias en los alimentos. Cocine de inmediato los alimentos descongelados y nunca deje las carnes a medio cocer.
  
• Coma más frutas y verduras. Algunas sugerencias sencillas de cómo lograrlo:
  
  • Bata un tercio de taza de leche en polvo sin grasa con una taza de jugo de naranja y cuatro o seis cubitos de hielo. Para variar, agregue un plátano, use un jugo diferente o agregue fruta congelada en vez de cubitos de hielo.
    
  • Mezcle una lata de crema de elote con harina para panqueques (hot cakes) para agregar una verdura al desayuno.
    
  • Agregue zanahorias ralladas a la harina para galletas de avena antes de hornearlas.
    
  • Esparza mantequilla de maní sobre una hoja de lechuga o col, agregue tiras de apio o de zanahoria, enrolle y disfrute.
    
  • Haga puré de frijoles en lata y mezcle con chile en polvo y cebolla picada. Sirva con verduras o galletas saladas.
    
  • A una papa al horno, agregue requesón y salsa en vez de crema.

Puede obtener más información acerca de una alimentación nutritiva y saludable y cómo "sacarle más jugo" a su dinero, comuníquese con la oficina local de Extensión Cooperativa de la Universidad de California. Por internet, pulse en http://ucanr.org/spanish/spce.cfm o en http://ucanr.org/spanish/spfindinfo.shtml.

(enero de 2004)

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